একটি রাউটার একটি নেটওয়ার্কিং ডিভাইস যা কম্পিউটার নেটওয়ার্কের মধ্যে ডেটা প্যাকেট ফরোয়ার্ড করে। এটি OSI মডেলের নেটওয়ার্ক স্তরে (লেয়ার 3) কাজ করে এবং একাধিক নেটওয়ার্ককে একত্রে সংযুক্ত করে, বিভিন্ন নেটওয়ার্কের ডিভাইসগুলিকে একে অপরের সাথে যোগাযোগ করার অনুমতি দেয়।

একটি রাউটার সোর্স নেটওয়ার্ক থেকে গন্তব্য নেটওয়ার্কে ডেটা প্যাকেট নেওয়ার জন্য সর্বোত্তম পথ নির্ধারণ করতে রাউটিং টেবিল ব্যবহার করে। এই রাউটিং টেবিলগুলিতে রাউটারের সাথে সংযুক্ত বিভিন্ন নেটওয়ার্ক এবং তাদের কাছে পৌঁছানোর সর্বোত্তম পথ সম্পর্কে তথ্য রয়েছে।যখন একটি ডাটা প্যাকেট রাউটার দ্বারা গৃহীত হয়, রাউটার তার গন্তব্য ঠিকানা নির্ধারণ করতে প্যাকেট হেডার পরীক্ষা করে। প্যাকেটটিকে তার গন্তব্যে ফরোয়ার্ড করার সর্বোত্তম পথ খুঁজে পেতে এটি তার রাউটিং টেবিলে এই ঠিকানাটি সন্ধান করে। এই প্রক্রিয়াটি রাউটিং হিসাবে পরিচিত।

রাউটারগুলি তারযুক্ত এবং বেতার উভয় নেটওয়ার্কেই ব্যবহার করা যেতে পারে। একটি তারযুক্ত নেটওয়ার্কে, রাউটারগুলি সাধারণত একটি মডেমের সাথে সংযুক্ত থাকে এবং তারযুক্ত সংযোগের মাধ্যমে একাধিক ডিভাইসে সংযোগ প্রদান করে। একটি ওয়্যারলেস নেটওয়ার্কে, রাউটারগুলি ল্যাপটপ, স্মার্টফোন এবং ট্যাবলেটের মতো ডিভাইসগুলিতে ওয়্যারলেস সংযোগ প্রদান করে।

একটি রাউটারের প্রাথমিক ফাংশনগুলির মধ্যে একটি হল নেটওয়ার্কের ডিভাইসগুলিতে ইন্টারনেট সংযোগ প্রদান করা। রাউটার একটি ইন্টারনেট পরিষেবা প্রদানকারী (ISP) দ্বারা প্রদত্ত একটি মডেমের সাথে সংযোগ করে এবং ইন্টারনেটের সাথে একটি সংযোগ স্থাপন করতে মডেম ব্যবহার করে। নেটওয়ার্কে থাকা ডিভাইসগুলি রাউটারের সাথে সংযুক্ত হতে পারে এবং এর মাধ্যমে ইন্টারনেট অ্যাক্সেস করতে পারে।

রাউটারের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ হল নেটওয়ার্কের নিরাপত্তা প্রদান করা। রাউটারগুলি ফায়ারওয়াল হিসাবে কাজ করার জন্য কনফিগার করা যেতে পারে, যা ইন্টারনেট থেকে একটি নেটওয়ার্কে অননুমোদিত অ্যাক্সেস ব্লক করে। নেটওয়ার্ক ঠিকানা অনুবাদ (NAT) ব্যবহার করার জন্য রাউটারগুলিও কনফিগার করা যেতে পারে, যা একটি নেটওয়ার্কে একাধিক ডিভাইসকে একটি একক পাবলিক আইপি ঠিকানা ভাগ করার অনুমতি দেয়। এটি নেটওয়ার্কে সরাসরি ডিভাইসগুলি অ্যাক্সেস করা থেকে বাইরের সংস্থাগুলিকে প্রতিরোধ করতে সহায়তা করে৷

ভার্চুয়াল প্রাইভেট নেটওয়ার্ক (ভিপিএন) সেট আপ করতেও ব্যবহার করা যেতে পারে, যা দূরবর্তী ব্যবহারকারীদের দূরবর্তী অবস্থান থেকে একটি নেটওয়ার্কে নিরাপদে সংযোগ করতে দেয়। ভিপিএনগুলি নেটওয়ার্কের মাধ্যমে প্রেরণ করা ডেটা সুরক্ষিত করতে এনক্রিপশন ব্যবহার করে এবং অননুমোদিত পক্ষগুলির দ্বারা সংবেদনশীল তথ্যকে রক্ষা করতে সাহায্য করতে পারে।

এই ফাংশনগুলি ছাড়াও, রাউটারগুলি নেটওয়ার্ক ট্র্যাফিককে অগ্রাধিকার দেওয়ার জন্যও ব্যবহার করা যেতে পারে, যা নির্দিষ্ট অ্যাপ্লিকেশনগুলির কর্মক্ষমতা উন্নত করতে সহায়তা করতে পারে। উদাহরণস্বরূপ, ওয়েব ব্রাউজিং ট্র্যাফিকের উপর ভিডিও স্ট্রিমিং ট্র্যাফিককে অগ্রাধিকার দেওয়ার জন্য একটি রাউটার কনফিগার করা যেতে পারে, যা বাফারিং প্রতিরোধ করতে এবং দেখার অভিজ্ঞতা উন্নত করতে সহায়তা করতে পারে।
সামগ্রিকভাবে, একটি রাউটার যেকোনো নেটওয়ার্ক অবকাঠামোর একটি গুরুত্বপূর্ণ উপাদান। এটি নেটওয়ার্কগুলির মধ্যে সংযোগ প্রদান করে, ডিভাইসগুলিকে ইন্টারনেট অ্যাক্সেস করার অনুমতি দেয়, একটি নেটওয়ার্কের জন্য নিরাপত্তা প্রদান করে এবং কিছু নির্দিষ্ট অ্যাপ্লিকেশনের কর্মক্ষমতা উন্নত করতে সাহায্য করতে পারে। নেটওয়ার্কগুলি ক্রমাগত বিকশিত হতে থাকে এবং আরও জটিল হয়ে ওঠে, রাউটারগুলি এই নেটওয়ার্কগুলি কার্যকরভাবে এবং নিরাপদে কাজ করে তা নিশ্চিত করতে একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করতে থাকবে।